彩绘玻璃作为一种创意十足的艺术形式，最初的形成是依靠建筑结构系统的演变，哥特式教堂的肋梁，减轻了拱顶的重量，协调各构件之间的关系，将教堂重量转移到外部地基上，从而摆脱了厚重的墙体，减轻了建筑的负担，所有这些因素都使得大面积窗户得以实现
苏格认为狄奥尼修斯实际上是圣但尼的守护神，因此他将神圣之光的概念融入他的建筑计划中，并围绕着彩色玻璃窗设计了新的大教堂，圣丹尼斯修道院教堂成为这种新型建筑的原型，除了被认为是神圣的光之外，彩绘玻璃和哥特式雕塑一起被称为“穷人圣经”的一部分，因为彩绘玻璃的另一个目的是向文盲传授圣经故事
另一边是向外散射的光线结构。营造出教堂中的神圣感，墙壁的两侧配有14块大理石面板组成的黑白色调，和彩绘玻璃的光晕形成奇妙的色彩组合。
西罗马帝国灭亡后，欧洲进入了近千年政教合一的中世纪时期，教权统治使文化、哲学、科学、艺术等领域都附庸于神学。彩绘玻璃作为一种艺术形式在这个时期发展达到巅峰，在教堂装饰中运用空前。
彩色玻璃可以说是哥特式大教堂最重要的方面之一，随着彩绘玻璃的流行，主要是在12世纪中叶，彩绘玻璃的出现使一般民众学习宗教的方式发生了重大变化，窗户让圣经故事变成了视觉体验
约克大教堂于1230年开始建造，直到1472年才完成，耗时大约242年。它是英国最大的教堂，是欧洲北部第二大的哥特式教堂，也是妥妥的约克地标。圣母堂最东端的“大东窗”是彩绘玻璃画家约翰．桑顿在十五世纪初的作品于1408年完成建造，大东窗也是世界上现存最大的中世纪彩绘玻璃。