哥特式教堂设计的两种最常见的彩色玻璃窗,自然是高大的矛形柳叶窗和圆形玫瑰花窗,玫瑰花窗一词大约是在17世纪发明的,因为这种当窗户是圆形的,其层状辐射板的外观类似于开放的玫瑰花,在赋予这些窗户以此称号之前,它们被称为轮形窗
彩色玻璃的鼎盛时期发生在欧洲中世纪,当时工匠协会为教堂、修道院和精英家庭生产彩色玻璃窗,中世纪教堂艺术的蓬勃发展归功于阿尔伯特·苏格的努力
古代埃及和罗马人都擅长制造小型的彩色玻璃制品。古代腓尼基在玻璃制造业中也占有重要地位,其中心产地是西顿和安条克等地。在公元4-5世纪的早期基督教教堂中,一些木质窗框中镶嵌有经雕琢过的雪花石膏,类似玻璃般的效果。公元7世纪,英国的教堂和修道院已经出现了彩绘玻璃窗。公元675年,圣本笃·波斯哥[]从法国引进工匠,为在芒克威尔茅斯建造的圣彼得修道院窗户进行着色。公元8世纪以后,伊斯兰世界的一些清真寺和公共空间也开始以彩色玻璃装饰,基本以纯粹的几何设计为主,包含花卉和文字图案,不表现人物形象和宗教偶像。
苏格认为狄奥尼修斯实际上是圣但尼的守护神,因此他将神圣之光的概念融入他的建筑计划中,并围绕着彩色玻璃窗设计了新的大教堂,圣丹尼斯修道院教堂成为这种新型建筑的原型,除了被认为是神圣的光之外,彩绘玻璃和哥特式雕塑一起被称为“穷人圣经”的一部分,因为彩绘玻璃的另一个目的是向文盲传授圣经故事
这种神秘体验的就是那些细而长,嵌满彩色玻璃,幽暗而神秘的哥特式彩色玻璃花窗——哥特式建筑的显著装饰特色之一。而米兰大教堂的玻璃窗可能是全世界最大的,高约20米,共有24扇,主要以耶稣故事作为主题,正中的太阳光彩图案寓意正义和仁爱,这些彩色玻璃没有在长达500多年前的风风雨雨中损毁,至今仍光彩夺目
这意味着教堂以罗马式风格建造,标配着厚厚的墙壁,和紧随其后的小窗户。它精美而细致的彩色玻璃窗,以及蕴藏的波普艺术风格,为教堂注入了活力和色彩。