教堂里的花窗即担起了墙体的功能,又能将阳光引入室内,还起到美化与装饰作用,更重要的是,这些彩色玻璃在当时承载着宗教的传播用途,为不识字的普罗大众能以看图的方式了解圣经的故事和人物。
早在百年之前,土山湾孤儿院就开始了彩绘玻璃的制作和生产。由于彩绘玻璃的制作涉及到绘画技巧,因此花玻璃工场附设于图画馆。根据《徐汇纪略》的介绍:“近日新添彩绘玻璃,将人物鸟兽彩画于玻璃上,后置炉中煨炙,彩色深入玻璃内,永久不退,中国彩绘玻璃,此为 出品处。”可见,土山湾是国内彩绘玻璃制作和生产的鼻祖,产品主要供应全国各地的教堂。随着年代的更替,上海教区现有的圣堂中,除了洋泾浜天主堂保留有一部分的彩绘玻璃原物之外,其它所有的教堂都是通过翻修的机会复原或是新添了新彩绘玻璃。而洋泾浜天主堂的彩绘玻璃完全是舶来品,当时的土山湾还没有制作和生产彩绘玻璃的技术。
彩色玻璃可以说是哥特式大教堂最重要的方面之一,随着彩绘玻璃的流行,主要是在12世纪中叶,彩绘玻璃的出现使一般民众学习宗教的方式发生了重大变化,窗户让圣经故事变成了视觉体验
而彩色玻璃不仅要受许多影响其外观的调光因素的制约,还要受相对繁琐、纯粹的结构要求的制约,晴朗的早晨,太阳刚刚升起,如果有人走进夏特雷斯大教堂,你的眼睛就会首先被东边的窗户吸引,然后随着阳光从天空升起,这些窗户将会变得更加明亮